India is gelegen in Zuid-Azië en grenst zowel aan de Indische Oceaan (in het Zuiden en Westen) als de Golf van Bengalen (in het Oosten). Naast water, grenst India ook aan een hele reeks buurlanden: Pakistan, Tibet (China), Nepal, Bhutan, Myanmar (Birma) en Bangladesh. India heeft een oppervlakte van 3.287.263 km² en heeft, na China, het hoogste inwonersaantal ter wereld. Niet de grootste stad van India, Bombay, maar New Delhi is de hoofdstad van het land. De drie religies in India met de meeste aanhangers zijn: het hindoeïsme (verreweg het grootste gedeelte van de inwoners), de islam en het christendom.
Route
Rupaidiha, Lucknow (1), Agra (2), Jaipur (3), Pushkar (4), Udaipur (5), Jodhpur (6), Jaisalmer (7), Bikaner (8), Amritsar (9), Dharamsala (10) en New Delhi (11). Vanwege het winterse weer besloten we Leh over te slaan.
In totaal brachten we 28 dagen door in India. In die dagen legden we een totale route van 3.256 kilometer af. Met uitzondering van de eerste reisdag (van Rupaidiha naar Lucknow), deden we dit in zijn geheel per bus. Omdat we van de 28 dagen elf dagen hebben gereisd, komt het gemiddeld aantal kilometer per reisdag neer op 296 kilometer.
Foto impressie
Onze ervaring
Veiligheid
Hoewel iedereen ons van te voren waarschuwde voor India, hebben we ons geen moment onveilig gevoeld. Natuurlijk dien je op te passen en zijn we ook veelvuldig door de lokale bevolking gewaarschuwd om alert te zijn, maar zolang je geen gekke dingen doet kun je prima door India reizen. Daarbij namen wij gewoon de lokale bussen – waarbij we bijna altijd de enige buitenlanders waren. We zorgden er alleen voor om zoveel mogelijk in het licht te reizen: voor het donker aankomen en niet midden in de nacht te vertrekken. Op een paar keer na, zijn we daar heel goed in geslaagd, en zijn we zonder problemen de maand doorgekomen.
Vervoer
Met het openbaar vervoer reis je gemakkelijk door het land. Lange afstanden leg je af met het vliegtuig, de trein of de bus. Welk vervoersmiddel jouw voorkeur heeft, is afhankelijk van jezelf.
De trein
De trein is comfortabel en snel, maar niet altijd gemakkelijk om te boeken. De lokale bevolking plant een reis al ver van te voren, waardoor je vaak op de wachtlijst wordt geplaatst. Daarnaast kan de trein vertraging oplopen door de smog of de mist.
De bus
Vanwege het gemak, kozen wij altijd voor de bus. De wegen zijn goed en de lokale bussen zijn vaak goedkoop. De lokale bevolking helpt je vriendelijk, waardoor je zonder al te veel problemen of oponthoud je bestemming bereikt. Als je achterin zit kan de bus behoorlijk hobbelen, waardoor ons veelvuldig aangeraden werd de trein te nemen. Zolang je daar, zoals wij, weinig last van hebt, kun je echter prima de lokale bus nemen.
Wil je graag iets luxer reizen? Dan kun je ook de iets duurdere tourbussen nemen. Deze rijden vaak ’s nachts, waarbij je ook de mogelijkheid hebt om een sleeper te boeken. Één keer kozen wij voor een dubbele sleeper (van Bikaner naar Amritsar) en het was de beste busrit die we hebben gehad. Hoewel we heerlijk hebben kunnen slapen, was er één nadeel aan deze busreis: we arriveerden al om 04:45 in Amritsar, wat niet alleen onveilig, maar ook verveld was, omdat we daardoor nog niet in konden checken.
De taxi, tuk tuk of riksja
Als je binnen een stad van A naar B wilt reizen, kun je vaak het beste een tuk tuk of riksja nemen. Taxi’s zijn duurder, maar wel comfortabeler en minder koud. Voor een goede prijs zul je wel moeten onderhandelen. Is de prijs die ze vragen te hoog? Loop dan door en zoek een andere chauffeur. Wil je weten wat je ongeveer betaald voor een tuk tuk of riksja? Vraag het de eigenaar van de accommodatie waar je verblijft. Is dat niet mogelijk? Ga dan uit van 10 tot 20 roepies per kilometer.
Bevolking
Als ik de inwoners van India zou moeten omschrijven in één woord, dan zou dat zijn: extravert. Overal waar je komt, wordt er contact met je gemaakt. Hoewel de verkopers en chauffeurs (vaak) opdringerig zijn, is de bevolking over het algemeen heel vriendelijk en behulpzaam. Ze zijn geïnteresseerd en grijpen de kans om een praatje met je te maken of een foto van je te nemen. In de grote steden spreken veel inwoners Engels, waardoor je nooit bang hoeft te zijn dat je ergens niet uitkomt. Mocht je verwikkeld zijn in een handen en voeten discussie met iemand die alleen Hindi spreekt, dan kun je er op rekenen dat je snel te hulp wordt geschoten door iemand die fantastisch Engels spreekt, je waarschuwt voor zijn landgenoten en je direct de best mogelijke deal regelt.
Schoonheid
Omdat wij in India vooral steden bezocht hebben, is het lastig om de schoonheid van het land te beoordelen. We zijn vooral natuurliefhebbers en hebben – buiten de Thar woestijn en Dharamsala – weinig natuur gezien. De steden zijn veelal vies, luidruchtig en liggen vol met afval, maar toch zijn er binnen deze steden ook een aantal mooie plekjes de ontdekken: de Taj Mahal in Agra, de Golden Temple in Amritsar, de blauwe stad in Jodhpur en het heilige meer in Pushkar. Hoewel India heel anders was dan het rustigere Nepal, had ik deze steden niet willen missen. In alle chaos en drukte was er ook kleur en schoonheid: iets dat een aantal prachtige plaatjes heeft opgeleverd.
Gaan of overslaan?
Overslaan! Over India zegt men vaak: je houdt ervan of je haat het. Hoewel we onderweg vele toeristen hebben ontmoet die er helemaal weg van waren, deelden wij die mening niet. Het is druk, vies en van natuurschoon – in de provincie Rajasthan waar wij voornamelijk zijn geweest – is weinig sprake. Hoewel de meesten het eten loven, bewogen wij hemel en aarde om het vooral niét te hoeven eten. Ben je, net als wij, een natuurliefhebber die gesteld is op rust? Vermijd India dan te allen tijde.
Blogs
Onze reis
Zaterdag 13 januari 2018
Lucknow
Lucknow, gelegen in het gelijknamige district Lucknow, is de hoodstad van de staat Uttar Pradesh. Het is een multiculturele stad die bekend staat om haar keuken.
De reis er naar toe
Nadat we in Nepalgunj (Nepal) de grens overstaken naar Rupaidiha, was het al behoorlijk laat en besloten we dat een rit naar Agra er niet in zat. Aangezien Lucknow een grote stad was en in de richting van Agra lag, besloten we hier een nacht te verblijven. In Rupaidiha wisselden we op straat een aantal Nepalese roepies voor Indiase en namen voor 500 roepies (€6,42) per persoon een gedeelde taxi (met een ander koppel) naar Lucknow. Over een rit van 182 kilometer deden we (met een pauze) ongeveer vier uur. Nadat we door de chauffeur in de stad werden afgezet, bracht een riksja chauffeur ons (met behulp van twee jongens uit Delhi) voor 100 roepies (€1,28) in totaal naar ons hotel.
Onze accommodatie
In eerste instantie hadden we via Booking.com een kamer geboekt bij een ander hotel, maar zij bleken geen plek meer te hebben. Met behulp van de riksja chauffeur vonden we het Deep Avadh hotel. Hoewel dit hotel met een kamer van 990 roepies (€12,70) boven ons budget lag, besloten we hier te blijven. We hadden een prachtige kamer met eigen badkamer en konden in het restaurant van het hotel direct een hapje eten. De manager van het hotel was bijzonder aardig en beantwoorde vriendelijk en in uitstekend engels al onze vragen. Die nacht hebben we heerlijk geslapen en de volgende dag stonden we na vijf minuten lopen al op het busstation.
Zondag 14, maandag 15 en dinsdag 16 januari 2018
Agra
In de stad Agra staat de Taj Mahal, één van de nieuwe zeven wereldwonderen. Tweeëntwintig jaar werd er gebouwd aan de laatste rustplaats van Mumtaz Mahal, de geliefde echtgenote van keizer Shah Jahan. Voordat hij voor zichzelf eenzelfde exemplaar in zwart marmer kon bouwen, werd hij afgezet en gevangen gezet door zijn zoon in Fort Agra. Na zijn dood in 1666 werd zijn lichaam bijgezet in de tombe van de Taj Mahal. Naast een bezoek aan dit wereldberoemde mausoleum, zijn onder andere de volgende monumenten in Agra ook zeker het bezoeken waard: Fort Agra (het Rode Fort), Fatehpur Sikri en Itimad-ud-Daulah.
De reis er naar toe
Om 08:15 verlieten we ons hotel in Lucknow om de bus naar Agra te nemen. Na vijf minuten lopen stonden we al op het station en gingen we op zoek naar de juiste bus. Nadat we er niet uitkomen, schoot een aardige Engels sprekende man ons te hulp. Hij vertelde ons dat we eerst de bus naar Kanpur moesten nemen, om vervolgens door te reizen naar Agra. Aangezien we geen enkele aanwijzing vonden dat we wel rechtstreeks konden reizen, besloten we de man te geloven. (Uiteindelijk bleek het wel degelijk mogelijk om rechtstreeks naar Agra te reizen, wat aanzienlijk sneller was geweest.) We betaalden nu 105 roepies (€1,35) per persoon voor de lokale bus naar Kanpur (die daar na twee uur arriveerde) en vervolgens 540 roepies (€6,93) voor de luxe, snelle bus naar Agra (die daar met pauze zes uur over deed). Aangekomen op het busstation waren we al veel te laat voor onze afspraak met het hostel en namen een tuk tuk voor een totaalbedrag van 350 roepies (€4,49) naar het hostel. De rit was volgens de chauffeur vijftien kilometer en duurde, na uitvoerig zoeken naar onze accommodatie, een half uur.
Onze accommodatie
Hoewel verschillende personen ons de app OYO aanbevolen hadden (iets waar men in India zelf veelvuldig gebruik van maakt), besloten wij het bij Booking.com te houden. Hoewel de accommodaties op OYO er prachtig uitzagen, lagen ze een beetje boven ons budget. Booking.com bood ons accommodaties van mindere kwaliteit, maar voor een veel scherpere prijs. In eerste instantie boekten we dan ook bij het Rhine Hostel, vlakbij de oostelijke ingang van de Taj Mahal. Helaas hadden ze hier een probleem met hun water, en regelde de eigenaar een vervangend verblijf voor dezelfde prijs. Drie nachten lang verbleven we nog geen honderd meter verder in Namastey Hostel. Hoewel de kamers erg gehorig waren, hadden we hier een eigen badkamer (zonder warm water). In de badkamer in de gang kon men echter een bloedhete douche nemen, dus dat laatste was geen enkel probleem. Onze was deden we in een emmer en hingen we te drogen op het dak en ontbijten, lunchen en dineren konden we in het restaurant dat in het hostel lag. Dat we het daarmee enorm getroffen hadden, werd duidelijk toen we TripAdvisor erop nakeken en dit restaurant, genaamd Good Vibes, op de eerste plaats bleek te staan. De sfeer van het restaurant, waar je ’s middags en ’s avonds heerlijk kon lounchen, was fantastisch. Het personeel was vriendelijk, gezellig, behulpzaam en sprak uitstekend Engels. Voor een prijs van 225 roepies (€2,89) per persoon per nacht (inclusief belastingen) is deze accommodatie een absolute aanrader!
Wat is er te doen?
Nadat we pas later in de avond, na een te lange busrit vanuit Lucknow, in het hostel aankwamen, besloten we snel te gaan eten en de avond – samen met een aantal anderen – in het restaurant door te brengen. Een muziekje werd aangezet, en de toon werd gezet. Een gezellig avond kwam vroegtijdig aan zijn eind doordat iedereen de volgende ochtend vroeg naar de Taj Mahal wilde lopen.
De Taj Mahal
Zoals afgesproken stonden we de volgende ochtend dan ook om zes uur bij de receptie van het hotel om naar de Taj Mahal te lopen. We kochten een kaartje, nadat de ticketcounter om 06:40 opende en gingen in de rij voor de vrouwen staan. Na zonsopgang, om 07:10, werden de deuren geopend en stroomden we met de andere toeristen naar binnen. Om ervoor te zorgen dat we de best mogelijke foto’s konden maken, liepen we gelijk door naar alle beroemde fotopunten en stelden we onze creativiteit op de proef. Bijna twee uur brachten we door in dit prachtige complex, om vervolgens 1,2 kilometer naar Fort Agra te lopen. Hierbij is het handig als je de Taj Mahal via de westelijke uitgang verlaat, omdat je er anders omheen moet lopen. Aangekomen bij het fort, besloten we de entreeprijs van 500 roepies (€6,41) niet te betalen en weer terug te lopen. We zijn allebei niet heel cultureel ingesteld en vonden het bedrag te hoog als we rond moesten komen van een dagbudget van €20,00 per persoon. De rest van de dag parkeerden we ons in het restaurant van het hostel, deden de was en kwamen heerlijk tot rust.
Let op
Mocht je als allereerste naar binnen willen bij de Taj Mahal dan is het verstandig om de kaartjes een dag eerder te kopen. Op die manier kun je ’s ochtends vooraan in de rij gaan staan en hoef je niet te wachten tot dat de ticket counter open gaat.
Hoeveel heeft het ons gekost?
Net als in Kathmandu, zijn ook de prijzen van de bezienswaardigheden aan de stevige kant. Wil je alles zien als low-budget reiziger, dan zul je het ergens anders moeten compenseren. Aangezien niemand de Taj Mahal wil overslaan, telden we hier 1.000 roepies (€12,82) per persoon voor neer en bezochten verder geen andere bezienswaardigheden. In tegenstelling tot de bezienswaardigheden, kun je in Agra wel goedkoop slapen en eten.
Gaan omdat…
Wanneer men je in India vraagt waar je naar toe reist en jouw antwoord is “Agra”, zal iedereen direct zeggen: “Omdat je de Taj Mahal gaat bezoeken!”. Agra en de Taj Mahal lijken één begrip te zijn, waarbij de Taj Mahal ieder bezoek aan Agra rechtvaardigt.
De accommodaties en restaurantjes in Agra (in de buurt van de Taj Mahal) zijn gezellig en niet al te duur. Hoewel de muren in onze accommodatie wel van papier gemaakt leken te zijn, zouden we hier de volgende keer weer verblijven.
Agra is een grote stad en hier is het dan ook geen enkel probleem om iemand te vinden die Engels spreekt om je bij het één of ander te helpen.
Voorbij gaan omdat…
Hoewel de mensen vriendelijk zijn, kun je niet rustig over straat lopen zonder aangesproken te worden door iemand die je iets wil verkopen. Een vriendelijk “Nee, dankje”, volstaat daarbij niet altijd, en sommigen blijven te lang aandringen.
De prijzen van de bezienswaardigheden zijn te hoog voor de low-budget backpacker, waardoor je keuzes moet maken over wat je wel en niet wilt zien.
Woensdag 17, donderdag 18 en vrijdag 19 januari 2018
Jaipur
Op ongeveer vijf tot zes uur rijden (per bus) van Agra ligt Jaipur. Jaipur, de stad die dankzij de vele roze geschilderde gebouwen bekend staat als de roze stad, is de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Net als in Agra, zijn er ook in Jaipur meer dan genoeg bezienswaardigheden om te bekijken. Als je dit voordelig wilt doen, kun je daarvoor het beste een combinatieticket kopen. Let er wel op dat deze bezienswaardigheden behoorlijk uit elkaar liggen. De grootste trekpleister, Fort Amber, dat op de heuvel van het dorpje Amer ligt, ligt een eindje buiten de stad. Naast Fort Amber kun je ook een bezoek brengen aan: Hawa Mahal (het paleis der winden), Jaigarh Fort, Jantar Mantar (het grootste stenen observatorium ter wereld) en de Laxmi Naryan Temple (ook wel Birla Mandir Temple genoemd).
De reis er naar toe
Om zeven uur ’s ochtends verlieten we ons hotel en namen voor 100 roepies (€1,29) in totaal een tuk tuk naar het busstation. Daat aangekomen namen we de bus van 07:20 naar Jaipur. Deze zat behoorlijk vol (ook met mensen die van te voren al een kaartje hadden gekocht), maar gelukkig konden we blijven zitten en voor 265 roepies (€3,41) per persoon een ticket in de bus kopen. Na twee stops (van ongeveer twintig minuten) in Bharatpur en Mehandipur, kwamen we tussen hal één en één uur aan op het busstation. Vanuit hier liepen we in ongeveer twintig minuten naar ons hostel. (Het hostel had aangeboden om ons gratis op te komen halen, maar de busreis ging een stuk sneller dan verwacht en we besloten het stukje dus gewoon te gaan lopen.)
Onze accommodatie
Via Booking.com kwamen we terecht in Nanu’s Hostel, dat op loopafstand van zowel het bus- als het treinstation lag. Hier verbleven we drie nachten in een tweepersoonskamer met eigen badkamer voor 1.080 roepies in totaal. Dat komt neer op 180 roepies (€2,31) per persoon per nacht. Omdat de eigen badkamer geen warm water heeft, kun je douchen in één van de twee badkamers die beneden liggen. De badkamer was schoon, het water was warm en ik heb hier voor het eerst (na één maand) echt lekker gedoucht. Het enige minpunt aan de kamer is het harde bed, maar het hostel is rustig en de eigenaar uiterst vriendelijk en behulpzaam. De wifi werkt beneden uitstekend en op de kamer af en toe. Ondanks het harde bed, zou ik een verblijf in dit hostel zeker aanraden.
Wat is er te doen?
Doordat we al rond 13:00 in het hostel aankwamen, konden we de eerste dag heerlijk gaan lunchen, loungen en dineren. Op Tripadvisor zochten we een fijn restaurant in de buurt uit en vertrokken. Een paar uur lang genoten we van de rust en het zonnetje in het Kalyan Rooftop Restaurant. Niet dankzij het eten, dat redelijk maar zeker niet fantastisch was, maar dankzij de gezelligheid van het terras een leuke plek om te zitten.
Een stadstour met een Tuk Tuk
De volgende dag gingen we op aanbevelen van de eigenaar van het hostel op pad met Ali, de allerleukste tuk tuk chauffeur van Jaipur. Samen bespraken we wat we precies wilden zien en na het ontbijt, werden we om half tien door hem opgehaald. Als allereerste reden we door Pink City naar het Royal Gaitor, een herdekingscomplex waar de bekendste heersers van de stad gecremeerd zijn. Voor slechts 30 roepies (€0,38) kun je erin. Als je wilt, kun je daarbij ook een gids nemen, die je naar eigen inzicht kunt betalen. Na ongeveer twintig minuten waren wij uitgekeken en gefotografeerd en beklommen we de steile trap naast het complex dat een uitzicht gaf over de stad. Als tweede reden we naar de allerbekendste en drukbezochtste bezienswaardigheid van Jaipur: Fort Amber. Dit fort ligt even buiten de stad, net onder Fort Jaigarh. Voor een bezoek aan Fort Amber betaal je 500 roepies (€6,39) en voor een bezoek aan Fort Jaigarh betaal je 85 roepies (€1,09). Fort Amber is behoorlijk groot en het kost je zo’n anderhalf tot twee uur om het te bezoeken. Na ons bezoek, reden we terug de stad in en stopten bij het waterpaleis Jal Mahal, voor het maken van een foto. Omdat we allebei graag een shawl wilden kopen, bracht Ali ons naar een kleine werkplaats met winkel erboven. Na een korte uitleg over het maakproces en een rondleiding, pasten we tal van shawlen tot dat we de juiste kleur en print hadden gevonden. We eindigden onze dag tenslotte in de juwelierszaak van een guru, die onze een indrukwekkende reading gaf. Moe keerden we terug naar ons hostel, om later die avond – na eerst geld te hebben gepind – terug te keren om twee hangers met stenen aan te schaffen. Deze laatste ontmoeting had zo’n indruk op ons gemaakt, dat we met een voldaan gevoel gingen slapen.
Tip
Wil je met Ali een tour maken dan kun je dit regelen in Nanu’s Hostel of contact met hem opnemen via: greatabes@yahoo.com
Hoeveel heeft het ons gekost?
Hoewel een verblijf in Jaipur in principe niet duur hoeft te zijn, slaagden wij er in om in één dag zes keer ons budget uit te geven, door een bezoek te brengen aan een guru, die vanuit zijn juwelierszaak gratis readings geeft aan de busladingen toeristen die daar door tuk tuk chauffeurs worden afgezet. Zwaar onder de indruk van zijn reading, kochten wij hier een voor ons noodzakelijke steen in een hanger en een ketting om deze aan te hangen. Dat kostte ons 6.650 roepies (€85,00) per persoon. Daarnaast kochten we allebei een handgemaakte shawl voor 1.200 roepies (€15,35) per stuk, en gaven op die manier veel meer uit dan verwacht.
Het slapen, eten, vervoer en de bezienswaardigheden zijn echter goedkoop in Jaipur, dus zo lang je je niet laat verleiden tot shopping sessies, kun je hier prima een aantal goedkope dagen doorbrengen.
Gaan omdat…
In Jaipur zijn er tal van bezienswaardigheden te zien, die je op een leuke, makkelijke manier in een tuk tuk allemaal kunt bekijken. Huur een tuk tuk chauffeur in voor de hele dag, bespreek samen wat je wel en niet interessant vindt en laat je verrassen door de chauffeur die je ook een aantal onbekende plekjes kan laten zien.
De guru die vanuit zijn juwelierszaak readings doet, was het hoogtepunt van ons verblijf in de stad. Alles wat hij zei was raak en we hebben nog nooit zo’n bijzondere ontmoeting gehad.
In de stad kun je perfect allerlei verschillende handgemaakte spullen kopen.
Voorbij gaan omdat…
Als je even genoeg hebt van het typische Indiase eten, is het moeilijk om een goed internationaal restaurant te vinden.
Zaterdag 20 en zondag 21 januari 2018
Pushkar
Met het openbaar vervoer arriveer je na ongeveer drie tot vier uur vanuit Jaipur in Pushkar, de stad aan het meer. De stad is een pelgrimsoord voor Hindoes en staat bekend om de enige tempel ter wereld die gewijd is aan Brahma en het jaarlijkse kamelenfestival.
De reis er naar toe
’s Ochtends rond acht uur liepen we vanuit ons hostel in Jaipur naar het busstation en namen hier rond half negen de bus naar Ajmer. Hiervoor betaalden we 200 roepies (€2,56) per persoon. Halverwege de route werd onze bus door de politie tot stilstand gemaand en moesten we overstappen op een andere bus. We kregen 100 roepies in totaal terug voor onze onderbroken reis en moesten vervolgens 120 roepies in totaal betalen om onze reis voort te zetten. Vanuit Ajmer stapten we over op de lokale bus naar Pushkar en betaalden hier slechts 12 roepies (€0,15) per persoon voor. Hoewel er ook een directe bus vanuit Jaipur naar Pushkar gaat (tussen 09:00 en 09:30), verliep onze reis – op het incident met de politie na – snel. Vanuit het busstation in Pushkar liepen we vervolgens in vijf minuten naar ons hostel.
Onze accommodatie
Via Booking.com boekten we een tweepersoonskamer met eigen badkamer in Hotel Poonam Pushkar. Hiervoor betaalden we 157 roepies (€2,00) per persoon per nacht. In totaal verbleven we hier twee nachten. De bedden waren heerlijk zacht, de badkamer groot en het water warm. Iedereen was heel vriendelijk en op het dakterras kon er heerlijk gegeten en gelounged worden. Een aanrader als je Pushkar bezoekt!
Wat is er te doen?
De eerste dag arriveerden we tussen half één en één uur in het hostel. Na kort onze spullen uitgepakt te hebben, vertrokken we naar het dakterras om heerlijk te eten en te lezen. De zon was behoorlijk warm, waardoor we even heerlijk konden genieten.
De Brahma tempel en het heilige meer
De tweede dag besloten we de stad te gaan bezichtigen. We begonnen met een bezoek aan de beroemde Brahma tempel, waar we onze schoenen uit moesten trekken en niet mochten fotograferen. We weigerden de bloemen die voor het offeren in de tempel gebruikt werden te kopen, en bekeken de tempel in alle rust. Na dit bezoek liepen we door de winkelstraatjes naar het heilige meer. Ook hier weigerden we de bloemen die ons werden aangeboden en namen plaats aan het meer. Boven ons scheen de zon krachtig en het uitzicht op het meer was prachtig. Omdat het fotograferen in de tempel en bij het meer niet toegestaan is, moet ik jullie dit mooie uitzicht helaas schuldig blijven. Na even van de rust en het zonnetje genoten te hebben, aten we een heerlijke pizza bij La Pizzaria, een gezellig restaurant met vriendelijke bediening en lekker eten. We vervolgden onze weg terug, op zoek naar een café met uitzicht op het meer. In Café Lake View namen we al snel plaats, om de rest van de middag te drinken en te lezen.
Hoeveel heeft het ons gekost?
Een verblijf in Pushkar hoeft helemaal niet veel te kosten. De bezienswaardigheden (verschillende tempels en het heilige meer) hoeven niets te kosten. Omdat alles op loopafstand ligt, maak je ook geen vervoerskosten, waardoor de kosten voor het slapen, eten en drinken overblijven. Als je niet gaat winkelen, moet je het met een dagbudget van tien euro per persoon per dag redden.
Gaan omdat…
Pushkar is een kleine, gezellige stad, met vele straatjes waar je doorheen kunt wandelen. Dankzij de vele kraampjes en winkeltjes aan weerszijden van de straten in het centrum, kun je hier ook leuk winkelen.
Het heilige meer is de belangrijkste bezienswaardigheid van de stad en een aanrader om te bekijken. Trek je schoenen uit, neem plaats aan het water en bekijk de rituelen van de hindoeisten die bloemen offeren aan het meer en zich wassen in het water.
Vanuit verschillende cafés rondom het meer heb je een prachtig uitzicht, zonder dat je lastig wordt gevallen door mensen die je grote bedragen af proberen te troggelen door jou en je familie te zegenen.
Zodra je een klein beetje uit de buurt bent van het meer, zijn alle mensen heel vriendelijk: kinderen zwaaien enthousiast naar je en volwassenen groeten je vriendelijk en komen naar je toe om je een hand te geven.
Voorbij gaan omdat…
Rondom het meer en de tempel staan verschillende verkopers die toeristen grote bedragen geld af proberen te troggelen door een ritueel uit voeren. Als je er zeker van wilt zijn dat je niet opgelicht wordt, sla je alles af. (Sommige toeristen kiezen ervoor het ritueel eenmalig te ondergaan, zodat ze daarna rustig door de stad kunnen lopen.)
Door de smalle straatjes rijden aan één stuk door toeterende brommers, waardoor je constant op moet letten waar je loopt. Als je in de rest van India nog geen allergie voor toeters hebt ontwikkeld, dan ontwikkel je er hier wel één.
Maandag 22 en dinsdag 23 januari 2018
Udaipur
Udaipur, gelegen in de deelstaat Rajasthan, wordt ook wel het Venetië van het Oosten en de stad van de meren genoemd. Gelegen op zeshonderd meter boven zeeniveau, wordt de stad omringd door drie meren: het Picholameer, het Fateh Sagarmeer en het Swaroop Sagarmeer. In de stad vind je verschillende bezienswaardigheden, waaronder: Jag Niwas (het voormalige paleis van de Maharana’s), het stadspaleis Udaipur, de Jagdishtempel (gewijd aan Vishnu), het Sajjangarh Fort, Dudh Talai (een rotsentuin) en de Nehrutuin (een park gelegen op een eiland in het Picholameer).
De reis er naar toe
Om zes uur ’s ochtends, voordat de zon überhaupt was opgekomen, verlieten we ons hotel in Pushkar en liepen naar het kleine busstation. Om half zeven namen we voor 20 roepies (€0,26) per persoon de bus naar Ajmer. Een half uur later werden we in de buurt van het busstation afgezet en waren we net op tijd voor de lokale bus naar Udaipur. Voor deze rit betaalden we 210 roepies (€2,68) per persoon. Na een flink aantal stops onderweg, werden we rond half twee in Udaipur afgezet. De rit had (met pauzes) zo’n zes en een half uur geduurd, en warm en vermoeid liepen we het stuk (ongeveer twee kilometer) naar ons hostel.
Onze accommodatie
Via Booking.com boekten we een tweepersoonskamer met gedeelde badkamer in het Udai Haveli Guest House. We verbleven hier twee nachten, en betaalden hier 200 roepies (€2,56) per persoon per nacht voor. De accommodatie is gelegen in een gezellig straatje, in een gezellige buurt, vlakbij het Picholameer. De eigenaar was ontzettend vriendelijk en de kamer erg prettig. Eten is een mogelijkheid in het hostel, maar er wordt – naast ontbijt – alleen eten uit de Indiase keuken geserveerd. Cultuurbarbaren zoals wij zijn, kunnen we dat echt niet iedere dag eten en gingen we in de buurtbop zoek naar een gezellig alternatief.
Wat is er te doen?
Nadat we de eerste dag rond half drie in het hostel aankwamen, besloten we een korte wandeling door de buurt te maken en een hapje te gaan eten. Na een korte lunch bij Yummy Yoga (zeer vriendelijke eigenaar!), parkeerden we ons weer even in het hostel, alvorens we tegen de avond een plekje aan het meer opzochten voor het avondeten. Hoewel het uitzicht in het Lake Shore Restaurant prachtig was, vonden wij het eten persoonlijk wat minder lekker.
Marik Lal Verma Park en de kabelbaan
De volgende dag ontbeten we aan een grote tafel met de andere gasten in het hostel. Gewapend met onze boeken vertrokken we richting het City Palace, om vervolgens in het Marik Lal Verma Park neer te strijken. Een aantal nieuwsgierige locals dromden af en toe om ons heen, en maakten voornamelijk stiekeme foto’s met ons op de achtergrond. Een meisje nodigde ons zelfs uit voor een verjaardag in het park, maar het grootste gedeelte van de tijd lazen we in alle rust. Na een paar uurtjes, en een roodverbrande linkerarm, vertrokken we in de richting van de kabelbaan. Voor 103 roepies (€1,32) konden we omhoog en omlaag en hadden we een prachtig uitzicht over de stad en de meren. (Voor iedereen die niet graag de kabelbaan neemt, maar wel van het uitzicht wil genieten, loopt er ook een trap naar boven.)
Hoeveel heeft het ons gekost?
Zowel de accommodatie als het eten en drinken is hier net een tikkeltje duurder dan in bijvoorbeeld Pushkar en Jaipur. Toch slagen we er in om – door zuinig aan te doen en twee keer per dag te eten – rondom ons tijdelijke budget van tien euro per persoon per dag te blijven. (Dit tijdelijke budget proberen we te handhaven om de kosten van de ketting en hanger, die we in Jaipur hebben aangeschaft, te compenseren.)
Gaan omdat…
Het uitzicht op het meer is mooi, en de kleine, gezellige straatjes doen inderdaad een beetje denken aan Venetië.
Als je even op zoek bent naar wat rust en stilte, zijn er rondom het meer (in bijvoorbeeld het Marik Lal Verma Park) genoeg plekken waar je in alle rust een boek kunt lezen.
Voorbij gaan omdat…
Hoewel Udaipur het Venetië van het Oosten wordt genoemd, is en blijft het wel een stad in India. In plaats van drommen toeristen met fotocamera’s, word je hier geteisterd door brommers en een sterke pislucht in sommige delen van de stad.
Woensdag 24 en donderdag 25 januari 2018
Jodhpur
Op vijf tot zes uur rijden van Jaipur ligt Jodhpur. Deze stad dankt zijn bijnaam blauwe stad aan de blauwgeverfde gebouwen. De bekendste bezienswaardigheid van Jodhpur is het Mehrangarh Fort. Na een flinke klim – want het fort ligt op een heuvel aan de rand van de stad – heb je een prachtig uitzicht over de blauwe stad.
De reis er naar toe
Op advies van de hosteleigenaar in Udaipur namen we de eerste bus vanuit Udaipur naar Jodhpur. Dat betekende dat we vroeg op moesten staan en een tuk tuk naar het Government Bus Station moesten nemen. Nadat we een aantal tuk tuk chauffeurs voorbij liepen omdat ze ons de dubbele prijs wilden laten betalen, vonden we een tuk tuk chauffeur die ons voor 150 roepies (€1,91) in totaal wilde brengen. Op het busstation aangekomen, was het onduidelijk welke bus we moesten nemen. Hoewel iedereen zijn uiterste best deed om ons te helpen, bleek dan ook al snel dat we in de verkeerde bus zaten. De busmedewerker en twee passagiers deden er vervolgens echter alles aan om er voor te zorgen dat we in de juiste bus terecht kwamen. Vlakbij Gogunda werden we bij de tolpoortjes afgezet en konden we na enkele minuten al overstappen naar de bus naar Jodhpur. In totaal betaalden we voor deze bussen samen 200 roepies (€2,55) per persoon. Hoewel de eerste helft van de rit hobbelig en door vele kleine dorpen verliep, bereikten we rond één uur (zeven uur na vertrek) onze bestemming. Vanuit hier namen we voor 200 roepies in totaal een tuk tuk naar ons hostel.
Onze accommodatie
Via Booking.com boekten we een tweepersoonskamer met gedeelde badkamer in het Shyam Palace Paying Guest House. We verbleven hier twee nachten en betaalden daarvoor 174 roepies (€2,22) per persoon per nacht. Onze kamer was klein, maar lag helemaal bovenaan met uitzicht op het fort. De menukaart in het hostel was uitgebreid en divers, en het eten was lekker. De eigenaar was opnieuw heel vriendelijk en regelde voor ons een tuk tuk chauffeur die ons in de ochtend naar het busstation bracht.
Wat is er te doen?
Na aankomst in het hostel lunchten we ook hier. Opnieuw namen we onze boeken en installeerden ons op het dakterras van het hostel. Genietend van de zon en het uitzicht, vermaakten we ons hier tot dat het tijd was om te eten en te slapen.
Jaswant Thada, Mehrangarh Fort en de klokkentoren
De volgende dag vertrokken we na een ontbijt in het hostel naar onze eerste bestemming van die dag: het grafmonument Jaswant Thada. Het monument werd in 1899 gebouwd door Maharaja Sardar Singh, ter nagedachtenis aan zijn vader. Hiervoor betaalden we slechts een entreeprijs van 50 roepies (€0,63) per persoon. Hierna vervolgden we onze weg naar het Mehrangarh Fort en maakten onderweg een aantal foto’s van het standbeeld van Rao Jodha. Omdat we een entreeprijs van 700 roepies (€8,87; inclusief audiotour en fotocamera) te hoog vonden, liepen we om het fort heen, door de blauwe stad, naar de Clock Tower. Een heerlijke wandeling, met prachtige uitzichten, tot dat we weer in de gekte rondom het marktplein terecht kwamen. Gelukkig konden we bij Café Royale, dat uitkeek op het drukke plein en de klokkentoren, heerlijk tot rust komen.
Eettip
Wie in het warme, drukke centrum even wilt uitpuffen en de chaos vanuit zijn/haar luie stoel gade wilt slaan, krijgt er geen spijt van als hij/zij neerstrijkt bij Café Royale (Sardar Market Clock Tower). Dit leuke, kleine café met uitzicht op de klokkentoren, serveert onder andere koffie en sandwiches. Niet alleen de eigenaar is super vriendelijk, het eten is er ook nog eens lekker en er wordt geen cent teveel gevraagd. De prijs van onze sandwich werd ongevraagd verlaagd doordat we er geen kaas op wilden en een fooi werd vriendelijk maar standvastig geweigerd. Een absolute aanrader, ook voir hen die géén koffie drinken.
Hoeveel heeft het ons gekost?
Over het algemeen is Jodhpur redelijk geprijsd: qua accommodatie, vervoer en eten en drinken. De bekendste en belangrijkste bezienswaardigheid van Jodhpur is het Mehrangarh Fort, en hiervoor betaal je een entreeprijs van 600 roepies en 100 roepies extra als je een fototoestel mee wilt nemen.
Gaan omdat…
De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand, waardoor je deze goedkoop en gemakkelijk kunt bekijken. De wandeling door de stad is een aanrader. Als je uit de drukte rondom de klokkentoren weg bent, kun je genieten van de rust, de schoonheid van de stad en de vriendelijkheid van de lokale bevolking.
Vanuit de stad heb je een prachtig uitzicht op het fort op de heuvel, en vanuit het fort heb je een prachtig uitzicht over de stad.
Op de drukte rondom het marktplein na, lijkt Jodhpur een redelijk rustige stad. Op sommige punten kun je zelfs de vogels horen fluiten.
Voorbij gaan omdat…
Jodhpur heeft heel veel kronkelige, doodlopende straatjes. Zonder hulp van de locals kan het lastig zijn om te navigeren.
De kwaliteit van onze accommodatie (in vergelijking met andere steden) was minder: een heel kleine kamer en een gehorige toilet die pal naast het restaurant ligt. We zijn niet helemaal zeker of er überhaupt een badkamer was.
Vrijdag 26 en zaterdag 27 januari 2018
Jaisalmer
Met het openbaar vervoer ben je binnen zes uur vanuit Jodhpur in Jaisalmer. Jaisalmer, dat in het hart van de Thar woestijn ligt, heeft de bijnaam gouden stad gekregen. Net als Jaipur en Jodhpur dankt Jaisalmer zijn bijnaam ook aan de kleur van zijn gebouwen. Buiten de bezienswaardigheden van Jaisalmer, waaronder Jaisalmer Fort, Bada Bagh en Patwon-Ki-Haveli, kun je ook per kameel of jeep de woestijn in trekken om te genieten van het landschap.
De reis er naar toe
’s Ochtends vroeg om half zeven werden we bij ons hostel in Jodhpur opgehaald door de tuk tuk chauffeur. Voor 100 roepies (€1,26) in totaal bracht hij ons naar het busstation. Hier namen we om kwart over zeven voor 195 roepies (€2,46) de bus naar Jaisalmer. Rond één uur bereikten we de stad en liepen naar onze accommodatie in het fort.
Onze accommodatie
Bij Booking.com reserveerden we een tweepersoonskamer met badkamer in het Shiva Guest House. We kozen voor dit guest house vanwege haar bijzondere ligging in het fort. Hoewel we begrepen dat dit vaak afgeraden wordt vanwege het gebrek aan water hier, konden wij na aankomst direct genieten van een warme douche. Normaal gesproken zouden we voor dit verblijf 178 roepies (€2,24) per persoon per nacht betalen, maar doordat wij besloten om de tweede nacht te annuleren en in plaats daarvan de kamelensafari met overnachting te boeken, betaalden wij hier nu 275 roepies (€3,47) per persoon voor één nacht. Daarbij moeten we zeggen dat de kamer ruim en schoon was en de bedden heerlijk zacht. In het restaurant kon je prima eten en relaxen, en het personeel was heel aardig. Een aanrader als je in Jaisalmer besluit te verblijven.
Wat is er te doen?
Toen we rond half twee in ons guesthouse aankwamen, pakten we eerst onze spullen uit, namen een hoognodige douche en deden een kleine was. Hierna begaven we ons naar het restaurant om te lunchen en te relaxen. Tegelijkertijd besloten we om voor de volgende dag de kamelensafari met overnachting te boeken. ’s Avonds maakten we een korte wandeling door de stad – om een hapje te eten en te drinken – alvorens we ons in onze kamer opsloten voor een avondje horrorfilms kijken op Netflix.
Per kameel de woestijn in
De volgende dag hadden we alle tijd om rustig uit te slapen, te douchen, ontbijten, lunchen en een korte wandeling door de stad te maken. Rond één uur werden we namelijk opgehaald voor onze kamelensafari. Samen met twee andere Indiase jongens en onze gids, Nabu, vertrokken we per jeep naar de Thar woestijn. Omdat we de hele dag nog hadden en het vrij warm was, maakten we eerst nog twee stops. Eerst stopten we bij een klein dorpje om een indruk te krijgen van het plattelandsleven in de woestijn, en vervolgens reden we naar een verlaten stad in de woestijn. Aangezien deze laatste bestemming een trekpleister voor toeristen was, waren we hier al snel klaar mee en vervolgden we onze weg naar datgene waar we voor waren gekomen: de kamelensafari. De kamelen werden bepakt met alle spullen die we nodig hadden voor de overnachting en vervolgens stapten we alle vier op onze eigen kameel en gingen – onder begeleiding van twee hele vriendelijke mannen – op weg naar onze slaapplek voor de nacht. Na een ritje van ongeveer een uur kwamen we aan op onze bestemming en hadden we tijd om al het moois te fotograferen, terwijl de drie mannen het kamp klaar maakten. Na een uurtje voegden we ons bij hen voor een kop thee, en onder het genot van allerlei heerlijke hapjes, hielp Noëlle bij de bereiding van het eten. De hele avond kletsten en aten we rond het vuur, en kropen uiteindelijk rond tien uur in onze slaapzakken onder de heldere sterrenhemel.
De volgende ochtend werden we met een kopje thee gewekt en vertrokken we – na een heerlijk ontbijt – per kameel weer terug naar de bewoonde wereld. Omdat Noëlles kameel was weggelopen, mochten wij samen op een kameel terug rijden. Een uur later kwam deze fantastische ervaring helaas tot een eind, en reden we per jeep weer terug naar Jaisalmer.
Hoeveel heeft het ons gekost?
De kosten in Jaisalmer zijn niet bijzonder hoog. Met een dagbudget van tien euro per persoon zou je prima uit de voeten moeten kunnen, exclusief de kosten van de bezienswaardigheden. Voor een bezoek aan het Jaisalmer Fort betaal je 250 roepies (€3,16) en voor een kamelensafari (inclusief overnachting in de woestijn, eten en drinken) betaalden wij 1.500 roepies (€18,95) per persoon.
Gaan omdat…
Een kamelensafari in de woestijn is een absolute must: de rust, de schoonheid van het landschap, de sterrenhemel, het eten en het gezelschap maakten dit tot een onvergetelijke ervaring. Puur en ver weg van de andere toeristen, waren wij ontzettend blij dat we dit door onze accommodatie (het Shiva Guest House) hadden laten regelen.
Hoewel er meerdere malen werd gewaarschuwd voor een verblijf in het fort (vanwege de problemen met water), hebben wij hier niets van gemerkt. Wij vonden het verblijf juist speciaal en hadden er niets op aan te merken.
Voorbij gaan omdat…
Jaisalmer is vrij klein. Buiten een kamelensafari kun je het fort bekijken (als je er daar nog niet genoeg van hebt gezien) en vlakbij ligt een meer. Als je er geen safari gaat doen, zou ik het de moeite van de reis niet waard vinden.
Zondag 28 en maandag 29 januari 2018
Bikaner
Ook deze stad ligt in de Indiase deelstaat Rajasthan, op ongeveer 333 kilometer afstand van Jaisalmer. Toen de stad in 1488 gesticht werd lag het nog in onherbergzaam gebied, maar heden ten dag weten steeds meer toeristen – onderweg van Jaisalmer naar Amritsar – deze stad te vinden. Jaarlijks vindt er in januari een kamelenfestival plaats, maar daarnaast zijn er ook verschillende bezienswaardigheden te bezoeken, waaronder: het Junagarh fort, het Lalgarh paleis en diverse tempels.
De reis er naar toe
Bikaner stond oorspronkelijk niet op de planning, en de enige reden waarom we deze plaats aandeden, was omdat de rit vanuit Jaisalmer naar Amritsar niet in één keer kon worden afgelegd. Dit betekende dat we – na terugkomst van de kamelensafari – om 14:00 de bus in Jaisalmer naar Bikaner namen. Voor deze rit betaalden we 400 roepies (€5,07) per persoon. Pas rond 21:30 bereikten we onze bestemming en liepen linea recta naar ons hostel. Ondanks de gezellige busrit (waarbij we twee hele aardige Indiase mannen leerden kennen), waren we gesloopt en toe aan een lekker bed.
Onze accommodatie
Via Booking.com hadden we een tweepersoonskamer met eigen badkamer geboekt in het Jamna Desert Safari. De locatie lag op loopafstand van de plek waar de bus ons had afgezet, en de eigenaar en zijn neef waren ontzettend vriendelijk en behulpzaam. Omdat die helaas vanwege andere verplichtingen afwezig waren toen wij incheckten, werden we zo goed en zo kwaad als het ging, door de jongens die er werkten geholpen. Omdat zij nauwelijks Engels spraken, leverde dat af en toe verwarring op. Ze hadden namelijk geen cola meer bij ons avondeten, maar wellicht dat we daarvoor in de plaats liever een biertje dronken. (Dat was de eerste keer dat ons dat werd aangeboden – in plaats van Sprite of 7-up.)
Dinsdag 30 en woensdag 31 januari 2018>
Amritsar
Het is niet mogelijk om vanuit Jaisalmer direct naar Amritsar te reizen. Wij maakten daarom een tussenstop in Bikaner. Door naar Amritsar te reizen, verlaat je de deelstaat Rajasthan en kom je aan in de deelstaat Punjab. Amritsar is de tweede stad van deze staat en ligt vlakbij de Pakistaanse grens. De belangrijkste bezienswaardigheid van Amritsar is de Golden Temple, gewijd aan de Sikh religie. De tempel is toegankelijk voor iedereen die zijn schoenen en sokken uittrekt en zijn hoofd bedekt. In de tempel wordt gebeden, gepraat, gegeten, gedronken en geslapen. Zolang het heilige boek aanwezig is, van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat, wordt eruit voorgelezen.
De reis er naar toe
Vanuit Bikaner kun je zowel per bus als trein naar Amritsar reizen. Omdat er geen directe trein naar Amritsar gaat (je stapt dan over in bijvoorbeeld Jalandhar, Makhu of Fiozpur), je ruim op tijd dient te boeken als je zeker wilt zijn van een plaats en de treinen rond middernacht vertrekken, besloten wij opnieuw de bus te nemen. Er reed maar één bus per dag – om 17:30 – en ook voor deze bus kon je maar beter een paar uur van te voren een kaartje te kopen, zodat je niet teleurgesteld in Bikaner achter bleef. Met de hulp van ons hotel in Bikaner, slaagden wij erin om voor 700 roepies (€8,86) per persoon een slaapcompartiment voor twee personen te reserveren. En de busreis verliep voortreffelijk: we hebben heerlijk kunnen slapen en om 04:45 arriveerden we al in Amritsar. Vanwege de veiligheid besloten we vervolgens om voor 100 roepies (€1,27) in totaal een tuk tuk naar het hotel te nemen.
Onze accommodatie
In eerste instantie hadden we via Booking.com een kamer in het M.A. Lodge geboekt. De tuk tuk chauffeur zette ons echter af bij het M.A. Hotel. Omdat de locatie op de kaart bij Booking.com al vaker incorrect was geweest, besloten we om de aangegeven locatie (die op loopafstand lag) even te bekijken en anders terug te keren. Toen we daar dus niets konden vinden, keerden we terug naar het hotel en werden we rond 06:00 binnen gelaten. De eigenaar – die ons binnen liet – gaf aan dat hij de eigenaar van beide locaties was en gaf ons direct een kamer in het hotel. Hierdoor konden we eerst nog een paar uurtjes slapen, alvorens we de stad gingen bekijken.
Over de accommodatie viel weinig te klagen: een fijne kamer met eigen badkamer, wifi die overal werkte, een restaurant waarbij ook de mogelijkheidvoor roomservice werd aangeboden en zeer vriendelijk personeel. Tijdens het ontbijt kwam de receptionist naar ons toe om te vragen of wij de volgende dag een taxi naar de grens ceremonie wilden delen met twee andere toeristen. Dit was een stuk voordeliger en hij gaf ons het kamernummer van de anderen. Met al onze vragen werden we vriendelijk geholpen en er werden geen extra kosten gerekend voor de kamer die wij vanaf 06:00 al binnen mochten gaan.
Wat is er te doen?
Na veertig dagen op reis te zijn, snakten we – qua eten – naar ‘iets van thuis’. Geen omelet met koriander, frietjes met masala of chips die naar tomaat smaakt. Via Tripadvisor lokaliseerde ik de plaatselijke McDonalds, KFC en Pizza Hut en planden we onze aankomende lunches en diners.
De Golden Temple
Naast eten, bezochten we de eerste dag natuurlijk ook de Golden Temple: de trekpleister van Amritsar. Lopend bereikten we dit stukje hemel – waar geen auto’s of andere vervoersmiddelen mochten komen. Voor het eerst konden we in India ongestoord over straat – dat wil zeggen: tot dat de één na de ander bij ons op het bankje aanschoof om een foto met ons te maken. Vriendelijk gingen we overal op in – hopend dat er dadelijk geen honderd foto’s op Facebook staan, waarop wij getagd zijn als iemands nieuwe vriendin. Na een aantal fotosessies besloten we dat het tijd was om de tempel te bezoeken. We gaven onze schoenen en sokken af bij het loket, bedekten ons hoofd met een sjaal en wasten onze handen en voeten, voordat we de tempel binnen gingen. De tempel zelf was prachtig en we genoten van het uitzicht en alles wat er om ons heen gebeurde: er werd gefotografeerd, gebeden, geslapen, gezongen, gegeten en gebadderd. Na twee uur verlieten we het complex weer en wandelden terug naar het hotel. Ondanks de comfortabele manier van reizen, waren we moe en trokken we ons terug in de kamer.
Wagah
De laatste dag in Amritsar besloten we de beroemde grensceremonie in Wagah bij te wonen. Samen met twee anderen namen we om twee uur een taxi naar de grens met Pakistan, en hadden op die manier alle tijd om het gebeuren eromheen te aanschouwen. Vanaf de parkeerplaats, waar we werden afgezet, liepen we naar de grens en mochten we – omdat we buitenlanders waren – in de speciale rij aansluiten. Op vertoon van je paspoort of een ticket (als je uit India zelf komt), krijg je dan toegang tot de speciale tribune met comfortabele stoelen.
Let op
Vergeet je paspoort niet mee te nemen. Met behulp van je paspoort toon je aan dat je niet uit India komt en dus geheel gratis de ceremonie bij mag wonen. Zonder paspoort is de kans groot dat je niet wordt toegelaten.
Om half vijf begon de officiële ceremonie van het sluiten van de grens, maar hiervoor werd er aan de kant van India al uitbundig gedanst. De combinatie van de ceremonie, de muziek en het enthousiasme van de bevolking, maken deze gebeurtenis zeer de moeite waard. Om er bij te zijn, betaal je alleen de kosten van de tuk tuk of taxi. (Wij lieten dit door ons hotel regelen en betaalden daardoor 1.200 roepies (€15,00) in totaal voor de heen- en terugreis. De kosten werden dus door vier gedeeld, maar dit was absoluut goedkoper te regelen geweest.)
Hoeveel heeft het ons gekost?
Hoewel Amritsar qua accommodaties duurder is dan de rest van de steden (rond de prijs van Agra), vallen de kosten van het vervoer, het eten en drinken en de bezienswaardigheden reuze mee. Een bezoek aan de tempel is gratis, net als het bijwonen van de ceremonie van het sluiten van de grens. Voor dat laatste betaal je alleen voor het vervoer (waarbij een tuk tuk goedkoper is dan een taxi en er veel mogelijkheden zijn om samen met anderen te reizen).
Gaan omdat…
Voor het eerst sinds we in India zijn aangekomen, wandelden we in alle rust door een gebied dat niet toegankelijk was voor verkeer. Voor wie even genoeg heeft van al het getoeter en de aanspraak van chauffeurs: hemels.
De Golden Temple is werkelijk een prachtig gezicht en een must see.
Het sluiten van de grens is een spektakel dat je absoluut moet meemaken als je toch in Amritsar bent.
Voorbij gaan omdat…
Ook in Amritsar ontkom je niet aan de gekte van het verkeer, het lawaai, de stank en de achthonderd man die iets van je willen als je rustig (ha!) van A naar B wilt lopen.
Donderdag 1 tot en met dinsdag 6 februari 2018
Dharamsala
Dharamsala is een stad in de deelstaat Himachal Pradesh. Het is de thuisbasis van de Dalai Lama en langzaam uitgegroeid tot een Tibetaanse nederzetting.
De reis er naar toe
Rond zes uur ’s ochtends verlieten we ons hotel in Amritsar om naar het busstation, dat op loopafstand lag, te lopen. Hier namen we voor 110 roepies (€1,37) per persoon de bus naar Surna (vlakbij Pathankot). Vriendelijk zette de busmedewerker ons hier naast de volgende bus af. Ook voor deze bus, die naar Gaggal reed, betaalden we 110 roepies per persoon. Ook hier werden we opnieuw naast de bus naar Dharamsala afgezet. Een half uur en 15 roepies (€0,19) later, bereikten we het busstation van Dharamsala. Hier namen we, opnieuw voor 15 roepies, de laatste bus naar McLeod Ganj. In totaal waren we ongeveer zes uur onderweg geweest.
Onze accommodatie
Via Booking.com boekten we de goedkoopste kamer die we konden vinden: een tweepersoonskamer met badkamer én balkon in het Gautama Niwas Apartment. Hier betaalden we 275 roepies (€3,43) per persoon per nacht. Daarvoor moesten we wel ongeveer 800 meter naar beneden lopen, was er geen restaurant in het complex aanwezig en werkte de wifi slechts sporadisch. Vanwege het zachte bed, het balkon met zon en het prachtige uitzicht besloten we hier echter twee nachten langer te blijven dan de oorspronkelijk geboekte drie nachten.
Wat is er te doen?
Om kort te zijn: vrij weinig en het was fantastisch! Niet alleen slaagden we erin om in één van de goedkoopste accommodaties in McLeod Ganj te verblijven, we hadden ook nog een kamer met een balkon met uitzicht op de vallei en zon. Hier konden we heerlijk genieten van het weer en ons boek, dat wil zeggen, als we niet in Carpe Diem waren om lekker te eten, drinken en internetten. Slechts één dag besloten we er op uit te trekken en de waterval en een klooster te gaan bekijken met twee jongens die we tijdens onze lunch hadden ontmoet.
Ben je zelf wat minder lui aangelegd (en sta je niet direct te hijgen van een paar trappen), dan kun je hier ook een trek doen. De omgeving is prachtig!
Hoeveel heeft het ons gekost?
De accommodaties in McLeod Ganj zijn een stuk duurder dan in de rest van India. Met een prijs van 275 roepies per persoon per nacht, waren wij aanzienlijk goedkoper uit dan bij de rest van de accommodaties. Nadat we besloten hadden om langer te blijven, hebben we in de stad eens rondgevraagd. De goedkoopste accommodatie die we hier konden vinden, kostte 400 roepies per persoon per nacht en had uitzicht op de straat. Voor het vervoer, eten en drinken daarentegen betaal je weer niet veel.
Gaan omdat…
Het is er rustig, de zon schijnt en de natuur is prachtig. Voor wie even weg wilt uit de gekte, is Dharamsala het perfecte toevluchtsoord.
McLeod Ganj (of Upper Dharamsala) is een leuk klein stadje met leuke cafeetjes en restaurants.
Voorbij gaan omdat…
De accommodaties zijn hier iets duurder dan in de rest van India.
Leh
Leh is de hoofdstad van het gebied Ladakh dat in de noordelijkste deelstaat van India, Jammu en Kasjmir, ligt. Per bus ben je ongeveer veertien uur onderweg vanuit Amritsar en kom je onder andere langs Manali. Het gebied is één van de meest afgelegen gebieden van India, maar is dankzij een prachtig maanlandschap zeker het bezoeken waard. Hoewel het gelegen is in India, ademt het een Tibetaanse sfeer uit.
Vanwege de onmogelijke bereikbaarheid van Leh over de weg (vanwege het winterseizoen), besloten we om deze plaats van onze planning te schrappen. Iedereen die in een ander seizoen naar India gaat, zou ik zeker willen aanraden om een bezoek aan deze stad te brengen. Iedereen die wij er in India over spraken, vond het een aanrader (op de kou na).
Woensdag 7 tot en met vrijdag 9 februari 2018
(New) Delhi
Vanuit Dharamsala kun je de bus naar (New) Delhi nemen. Het duurt ongeveer tien tot elf uur om de hoofdstad van India te bereiken. Daar aangekomen zijn er verschillende bezienswaardigheden die de moeite van het bezoeken waard zijn: het Rode Fort, de minaret Qutb Minar, de moskee Jama Mashid en de Lotus Temple. Vergeet ook zeker niet om je te mengen in het straatleven van de hoofdstad. Met name de binnenstad van oud Delhi is de moeite van het bezoeken waard.
De reis er naar toe
Vanuit Dharamsala besloten we de luxe toeristische bus naar Delhi te nemen, omdat deze om zeven uur ’s avonds vertrok, waardoor we in de ochtend (en niet in de avond) in Delhi zouden aankomen. Voor dit ticket betaalden we 900 roepies (€11,31) per persoon. Voor dit geld krijg je een stoel die naar achter kan, een dekentje en een fles water. Per stuk bagage betaal je twintig roepies. Omdat de bus vanuit Dharamsala, By Pass, vertrok, namen we een taxi er naar toe. Hiervoor betaalden we 250 roepies (€3,16) in totaal. De volgende ochtend kwamen we rond vijf uur aan. We werden vlakbij het Kashmere Gate afgezet. Omdat de taxi chauffeurs hier absurde bedragen vroegen en het metrostation nog niet geopend was, besloot een Indiase jongen een taxi voor ons te bestellen. Hierdoor betaalden we 370 roepies (€4,68) in totaal om naar L.J.’s huis te gaan.
Onze accommodatie
L.J., de jongen die we in Jaisalmer leerden kennen, bood ons onderdak bij hem en zijn familie aan. Ze hadden regelmatig internationale gasten over de vloer en ook hij zelf bleef regelmatig bij anderen slapen als hij op reis was. Hierdoor hoefden we geen geld uit te geven aan een slaapplaats, en konden we de stad bekijken met iemand die er goed bekend was.
Wat is er te doen?
De eerste dag kwamen we rond zes uur ’s ochtends aan en besloten om nog even te gaan slapen voor het ontbijt en onze eerste ontdekkingstocht van Delhi.
Lotus Temple, India Gate, Oud Delhi en Jama Mashid
Rond elf uur vertrokken we samen met L.J. naar onze eerste bestemming: de Lotus Temple. Na de tempel reden we naar een lokaal beroemde eettent (Baba Nagpal Corner) voor de lunch. Hier aten we Chole Bhature. Als nagerecht probeerden we de Gulab Jamun in het tentje ernaast. Na heerlijk gegeten te hebben, reden we naar de India Gate. Dit monument lag in een prachtig park, maar werd belaagd door verkopers die de meest uiteenlopende zaken aan toeristen probeerden te slijten. Vanuit hier reden we naar onze laatste bestemming: het drukke Oud Delhi, waarbij we ook een blik wierpen op het Rode Fort en de moskee Jama Mashid. Omdat we op deze laatste locatie 300 roepies (€3,79) moesten betalen om een telefoon mee naar binnen te nemen, nam L.J. die van ons over, terwijl wij binnen een rondje maakten. Voor de spits keerden we terug en enoten van een heerlijke barbecue.
Akshardham
De tweede dag moest L.J. werken, en vermaakten wij ons ondertussen bij hem thuis. Zijn moeder liet Noëlle allerlei Indiase gerechten zien, en actief hielp ze mee met het bereiden van alle maaltijden. Rond een uur of half vijf vertrokken we richting Akshardham. Omdat dit prachtige complex streng bewaakt werd, mochten we geen fototoestellen of mobiele telefoons meenemen. Omdat het al vrij laat was, hadden we geen tijd om alles te zien. We bezochten daarom de watershow, waarvoor we 80 roepies (€1,01) per persoon betaalden. Hoewel het jammer was dat er geen foto’s mochten worden gemaakt, vond ik een bezoek aan deze plek zeker een aanrader. Op de terugweg besloten we wat streetfood te eten. Hoewel ik dat een ontzettend leuke, authentieke ervaring vond, vond mijn maag het wat minder prettig (niet vanwege de hygiëne, maar vanwege de sterke overheersende smaken).
De laatste dag besloten we een aantal kleine klusjes af te handelen, en in alle rust naar het vliegveld te gaan. We deden goedkoop inkopen voor onze Nieuw Zeelandreis en waagden ons toen op de markt om nog een aantal spullen te kopen. Omdat we eigenlijk niets echt nodig hadden, slaagden we er in om voor €15,00 twee truien en twee t-shirts te kopen. Nadat we de laatste briefjes gespendeerd hadden, bracht L.J. ons naar de metro die naar het vliegveld ging. Hoewel iedereen ons voor gek verklaarden, was het geen verkeerde beslissing om vier uur van te voren aanwezig te zijn. Bij het inchecken werd er naar ons retourticket gevraagd. Hoewel we dit gewoon hadden, kostte het ontzettend veel tijd. Vervolgens had iemand in Nepal een verkeerde datum boven ons visum gekrabbeld, waardoor ook de douane zich wel tien keer achter zijn oor moest krabben, voordat hij ons liet passeren. We sloten ons India-avontuur zielsgelukkig af bij achtereenvolgens de Domino’s en McDonalds op het vliegveld.
Hoeveel heeft het ons gekost?
Omdat onze omstandigheden afweken in Delhi, is het lastig om een inschatting te maken van de benodigde kosten. Qua accommodatie, eten en drinken en bezienswaardigheden hoeft de stad niet duur te zijn. De entree van het fort komt neer op 500 roepies, en voor de Jama Mashid betaal je alleen 300 roepies voor het meenemen van je camera of telefoon. De Lotus Temple en India Gate zijn gratis te bezoeken. Omdat de stad groot is, zul je wel vervoerskosten moeten betalen om van A naar B te komen. Daarbij zou je natuurlijk gebruik kunnen maken van de metro, waardoor ook deze kosten niet al te hoog liggen. Of alle bezienswaardigheden goed bereikbaar zijn per metro, durf ik echter niet te zeggen. Wij namen de auto en betaalden gemiddeld zo’n twintig roepies per uur om te parkeren.
Gaan omdat…
New Delhi is ontzettend groot en het is lastig om te bepalen wat je precies wel en niet moer zien. Het voordeel van slapen bij een Indiaas gezin is dat je een stukje van het echte India ziet en de juiste plekjes bezoekt: ontzettend gezellig en een echte aanrader!
Voorbij gaan omdat…
De luchtvervuiling in New Delhi is ernstig. Wanneer er geen wind staat, blijft het hangen, en kan het erg vervelend zijn.
In New Delhi dien je voorzichtiger te zijn dan elders. Het is er ontzettend druk, waardoor het gemakkelijker is om tegen je aan te botsen en je te beroven of te betasten.
Reisinformatie
Een visum voor India is verplicht en dien je van te voren in Nederland aan te vragen. In India zelf is dit niet meer mogelijk. In India wordt er betaald met Indiase roepies. De GGD raadt inenting tegen Hepatitis A, DTP en buiktyfus aan. Verblijf je er langere tijd, dan kan het zijn dat je meer inentingen nodig hebt. Malaria, en verschillende andere ziektes die overgebracht worden door muggen, komen in India voor. Het is daarom belangrijk om antimugmaatregelen te nemen. In India gelden veiligheidsrisico’s. In sommige gebieden geldt zelfs het advies ‘alleen noodzakelijk reizen’.
Visum
Het visum van India kun je via een bemiddelingsbedrijf (bijvoorbeeld VisumCentrale) regelen of je kunt dit zelf regelen met behulp van de website van VFS. Dit laatste is een stuk goedkoper. Zij hebben kantoren in Den-Haag, Amsterdam en Rotterdam. Je dient het visum persoonlijk aan te vragen omdat er ook biometrische data afgegeven moet worden. Voor het aanvragen van een visum hoef je geen afspraak te maken, je kunt binnen lopen tijdens kantooruren (maandag t/m vrijdag tussen 09:00-14:30 voor Rotterdam en Amsterdam en 09:00-15:30 voor Den-Haag). Het paspoort kun je vervolgens zelf weer ophalen (let op: dit zijn andere openingstijden) of terug laten sturen.
Waar dien je op te letten bij het aanvragen van een visum voor India?
- In sommige gevallen is het ook mogelijk om een elektronisch visum aan te vragen voor India. Dit is een stuk gemakkelijker, maar hieraan zij een aantal voorwaarden verbonden. Bekijk van te voren goed of dit voor jou wel of niet mogelijk is.
- Bij het visum voor India dien je twee pasfoto’s in te leveren van afwijkend formaat. Als je foto’s laat maken bij de fotograaf dien je aan te geven dat dit voor een visum voor India is. Mocht het onverhoopt niet goed zijn gegaan, dan kun je op het bureau (bij het indienen van het visum) zelf ook nog foto’s laten maken.
- Het aanvragen van een Toeristisch Visum is relatief makkelijk (in vergelijking met alle andere mogelijke visa). Hiervoor heb je slechts twee formulieren nodig: de elektronisch ingevuld vragenlijst (die op het bureau zelf ook nog beschikbaar is als je een fout hebt gemaakt) en het Declaration formulier. Voor de zekerheid had ik ook mijn vliegtickets meegenomen en een uitdraai van mijn bankrekening als bewijs van voldoende financiële middelen (omdat ik op dat moment werkeloos was). Deze zaken waren echter niet nodig. Mocht je hierover twijfelen, dan kun je ze beter voor de zekerheid meenemen. De regels worden continue aangepast en je kunt beter te veel dan te weinig meenemen.
- Het invullen van de vragenlijst vond ik niet altijd gemakkelijk. Ik heb daarom gebruik gemaakt van een website (www.travisa.com/india-visaguide.html), waarin wat extra uitleg stond m.b.t. de vragen.
- Omdat wij naar Nepal en India reisden hadden we voor twee landen een visum nodig. Omdat we onze paspoorten liever niet opstuurden, besloten we zelf naar Amsterdam te reizen. Idealiter ga je dan eerst naar het Nepalese consulaat (waar je tussen 10:30 en 13:00 direct een visum kunt regelen) om vervolgens tot 14:30 een visumaanvraag voor India te doen bij VFS Global. Gezien de openingstijden, is het niet mogelijk om een visum voor Nepal aan te vragen, nadat je je paspoort voor India hebt opgehaald (dit laatste is namelijk alleen mogelijk tussen 15:00-17:00). Bespaar je zelf de (lange) reis door dit van te voren goed na te kijken!
Budget
Wil je weten wat een low-budget backpack vakantie naar India ongeveer kost? Ik heb onze gemaakte kosten hieronder bijgehouden, zodat je deze informatie wellicht kunt gebruiken voor een eigen reis naar India. De kosten zijn op basis van een reis voor twee personen, maar zijn genoteerd per persoon.
- Vliegtickets: €445,00. We vlogen vanuit New Delhi door naar Auckland (Nieuw-Zeeland) met Air Asia en hadden een tussenstop in Kuala Lumpur. (Let op: Omdat wij vanuit Nepal naar India reisden, vlogen we eerst vanuit Amsterdam naar Kathmandu (Nepal). Dit ticket kostte ons €403,00.)
- Visum: €116,50. (Het visum wordt afgegeven voor minimaal drie maanden, maar gaat in op het moment dat het het consulaat verlaat.)
- Accommodatie: €63,85. Dit komt neer op €2,80 per persoon per nacht. Daarbij hebben we 23 nachten in een accommodatie geslapen. De andere nachten brachten we in de bus, in het vliegtuig of bij het gezin van L.J. door. We kozen altijd voor een eigen kamer, soms met eigen badkamer en soms met een gedeelde badkamer.
- Eten en drinken: €146,75. Dit komt neer op €5,85 per persoon per dag. Daarbij zaten wel een aantal lange reisdagen, waarbij het niet mogelijk was om uitgebreid te eten en we overleefden op chips en koekjes. Van de andere kant aten we wel weer veel internationaal eten, wat vaak duurder is dan een simpel Indiaas gerecht.
- Vervoer: €80,35. Dit komt neer op €3,20 per persoon per dag. We namen hierbij voornamelijk lokale bussen. Binnen de stad liepen we als iets binnen een straal van twee kilometer lag. Anders namen we de taxi, tuk tuk of riksja, waarbij we er niet altijd in slaagden goed af te dingen.
- Overige kosten: €168,30. Dit komt neer op €6,75 per persoon per dag. Dit bedrag is inclusief onze shopaankopen. Zonder deze waren we uitgekomen op een bedrag van €62,55. Dat komt neer op €2,50 per per persoon per dag. Daarbij moeten we wel zeggen dat we niet alle bezienswaardigheden in de stad bezochten. We selecteerden alleen datgene wat we echt wilden zien.
- Totale kosten: €459,25 voor vijfentwintig dagen (exclusief visum en vliegtickets). Dit komt neer op €18,35 per persoon per dag. Als we niet gewinkeld hadden, zouden we uitgekomen zijn op €14,15. De overige drie dagen waren te afwijkend om mee te nemen. We logeerden bij L.J. en zijn familie en aten vaak bij hen thuis.
Gepland en gerealiseerd budget
Voor India hadden we rekening gehouden met een totaal dagbudget van €20. Daarbij was €4 gereserveerd voor de accommodatie, €5 voor het eten, €5 voor het vervoer en €6 voor alle overige kosten (zoals entreetickets e.d.).
In India was het uiteindelijk gemakkelijk om binnen budget te blijven. In totaal gaven we in achtentwintig dagen €494,95 uit. Dat komt neer op een dagbudget van €17,70 per persoon per dag. In totaal heeft ons dit €65,05 opgeleverd.
Let op
De kosten van het wisselen van geld en het opnemen van geld heb ik bij bovenstaande meegerekend in de ‘overige kosten’. In totaal komen deze kosten neer op €16,35 per persoon. In India kun je maximaal 10.000 roepies (€126,50) per transactie opnemen. Hiervoor betaal je (afhankelijk van de bank) €2,35 tot €5,65 per opname.
Meer lezen?
Ga dan terug naar Nepal of verder naar Nieuw-Zeeland.
Finally Free 